Эта история началась одним теплым летним деньком в королевстве сказок.
Шумел густой еловый лес, весело постукивая шишками. Повсюду были слышны трели птиц, доносящиеся до самого неба, где шаловливый ветерок разгонял непослушные тучки. Лес был наполнен добротой и спокойствием, как вдруг раздался хруст веток и громкий "Бух".
— Ну вот! Распелись тут, разлетались, птицы окаянные, — раздался чей-то ворчливый голос. — Заслушалась вас, засмотрелась, и на тебе! Запнулась и упала! А что это такое под ногами у меня блестит…
Старушка подняла с земли красивое серебряное зеркальце и посмотрелась в него.
— Ай, красотка! Какие глаза, а нос, а ушки! Прынцесса!
— Да ты что, Баба Яга, в своем ли уме? Посмотри на себя! Старая, горбатая, нос крючком, волосы мочалкой, а бородавка какая противная…! А с одеждой что? Такая же старая и грязная, как ты, тьфу! — сказал незнакомый голос.
— Это кто со мной шутки шутить вздумал?! — рассердилась Баба Яга.
— Кто-кто, зеркало я волшебное. В меня принцессы да королевы смотрятся, красавицы, глаз не отвести, а тут — ты!!! — ответило зеркало и засмеялось.
Рассердилась Баба Яга, затопала ногой, размахнулась и ударила зеркало о землю, да только что ему сделается, зеркало-то — волшебное. Оно, только и знай, хохочет.
Стукнула Баба Яга кулаком о дерево с досады, да домой заторопилась, а зеркало ей вдогонку кричит:
— Беги-беги, прынцесса, может, встретишь, наконец, по дороге суженого своего, ну там, Кощея Бессмертного или Змея Горыныча! Они — такие же, как и ты, красавцы!
Обиделась Баба Яга, вернулась домой, села на лавочку да призадумалась:
"А ведь, правду зеркало сказало, кому я нужна, жена такая… А одной — надоело, скучно и грустно, словом, вон, только с филином и можно перекинуться. А ну-ка, дай-ка я проверю, может, и на мое счастье суженый найдется. Хоть бы леший какой или водяной, на худой конец…"
Подошла Баба Яга к тазу с водой, посыпала туда зелья волшебного и сказала "Алики — малики — ахалай — махалай — ты, водичка, не зевай, жениха моего показывай".
Тут гладь воды всколыхнулась, и все заволокло серым туманом.
— Ну вот, так я и знала, нет никого, — опечалилась Баба Яга и пошла прочь.
Вдруг филин, сидевший в углу избушки, прищурив глаз, сказал:
— Куда это ты собралась, Яга? Посмотри, вон там, под туманом, скачет кто-то!
Старушка обернулась и открыла рот от удивления. На поверхности воды, под туманом, скакал белый конь.
В один миг Бабя Яга очутилась около таза и руками принялась разгонять туман.
Перед ее взором предстал царевич, каких свет не видывал.
Могучий богатырь скакал на белоснежном коне, волосы русые на ветру развеваются, вдаль глаза голубые смотрят, уста — алые, руки — сильные, на плечах — шуба соболиная, золотом вышитая, а на поясе — меч с каменьями самоцветными.
Где стояла Баба Яга, там и села, прямо на пол своей избушки.
— Да не может быть! — вздрогнула она. — Это, наверное, вода надо мной подшутить вздумала!
Подошла она к печи, бросила травки волшебные, сказала слова, и опять предстал перед ней богатырь-красавец. Конь его прямо по языкам пламени скачет, и от этого кажется суженый еще краше!
Погасила Баба огонь, подошла к тазу, воду вылить, и увидела свое отражение.
Из таза смотрела на нее сморщенная злая старушка с крючковатым носом и бородавкой на подбородке.
— Ну как? Как такой красавец на меня, старую и уродливую, посмотрит? Сказки все это! Не бывать этому никогда! Не нужна я ему такая!"
Села Баба Яга на лавочку, обдумала все хорошенько и решила забыть царевича.
Легла спать.
Но не тут-то было! Как закроет глаза старушка, перед ней богатырь стоит, то на коне скачет, то мечем машет, то к себе зовет.
Три дня и три ночи не спала Баба Яга. Измучилась совсем и решила пойти к зеркальцу в лес, посоветоваться.
Пришла она на то место, где бросила его и принялась искать.
— Не меня ли ищешь, бабулька, — весело пропело зеркальце.
— Тебя, тебя. Кого же еще! Не было у меня печали, жила себе одна в лесу. Ну, скучно немного, но ничего: гадость мелкую сделаю, оттого и счастлива. А сейчас… — тут Баба Яга замолчала и голову опустила.
— А сейчас что? — с интересом спросило зеркало.
— А сейчас суженого своего увидела, да не Кощея, ни лешего какого-то, а красавца-богатыря на белом коне. Да так он мне люб оказался, что ни спать, ни есть не могу, только о нем и думаю. Но если даже найду его, разве захочет он такую, как я, в жены? Могу, конечно, Василисой или другой какой царевной прикинуться, но не хочу. Хочу, чтобы меня в жены взял, а не красавиц заколдованных.
— Да, Баба, не ожидало я такого. Сам царевич Елисей — суженый твой. А что ты от меня хочешь?
— Ты — зеркало волшебное, с красавицами все разговоры ведешь, может быть, знаешь секрет какой? Как мне красивой стать?
— Знаю, Бабя Яга, я твой секрет. Оттого ты старая и страшная, что пакостей много сделала. Измениться бы надо. Про шалости и гадости забыть, только добро людям делать. Глядишь, и похорошеешь. Начни с себя, избу помой, одежду чистую надень, причешись, в конце концов, а потом отправляйся по миру добро творить. Если хочешь, конечно, богатырю-красавцу женой быть, а если нет… Так и останешься старой и страшной.
Выслушала Баба зеркальце, положила себе в карман и пошла в избу.
Отворила дверь и ахнула. Какой беспорядок! Как же она этого раньше не замечала. Вздохнула и начала прибираться. Поставила к столу опрокинутые стулья, расставила по углам сундуки, подняла с пола разбросанную посуду и помыла ее, достала чистые занавески, положила скатерть на стол и села пить чай.
Филин, смотревший на это широко открытыми глазами, наконец, решил заговорить:
— Баба, ты чего это? Не выспалась, что-ль, или с ума сошла?
— Нет, Филюшка! Все, хватит с меня такой жизни, не хочу я больше Бабой Ягой быть, не хочу гадости делать. Теперь добро и только добро творить буду!
— Да ты что? Сгубить меня хочешь? Сколько мы с тобой дел переделали! Сколько гадостей сотворили, как весело то было! А ты что? Прибралась, избу помыла, занавески чистые повесила! Может, ты еще и помыться хочешь? — возмутился филин.
— О, как это я сама не додумалась! Помыться-то и забыла!
Взяла Баба Яга из сундука чистую одежду и пошла на речку.
Филин только и фыркнул вслед.
Дошла Баба до реки, скинула лохмотья и пошла по берегу. Боится заходить, непривычно… Набралась смелости и опустила ногу в воду. Хорошая водичка, теплая. Опустила вторую. Постояла. Ничего страшного. Зашла по пояс и окунулась! Так ей в воде понравилось, что плескалась она, как дите малое, весь день. А под вечер вышла из воды, одела чистую одежду и пошла в избу. Идет, а на душе легко так, хорошо, петь хочется! Вот и изба показалась, а на крыльце филин ждет-дожидается и смотрит так на нее подозрительно.
— Яга, а что под платком у тебя блестит? Будто солнышко! Не перо ль жар птицы спрятала?
Удивилась старушка. Сняла платок, а под ним заблестели длинные золотые волосы и кудрями упали ей на плечи.
Баба Яга даже вскрикнула от неожиданности.
— Ой, что это? Откуда? Я сто лет не мылась и думала, волосы седые у меня, а они вон какие красивые оказались!
— Да… Баба Яга, твоим волосам и Елена прекрасная позавидует… Не видел я красоты такой!
Села довольная старушка на пенек, достала гребешок и стала волосы свои шелковые расчесывать да в косы заплетать.
— С такими волосами и суженому не стыдно показаться, вот только все остальное…
Посмотрела она на свои старые сморщенные руки и снова загрустила.
— Ну, ничего, — подумала старушка. — Надо в путь-дорогу собираться, навстречу добрым делам!
Собрала в узелок кое-какие припасы и отправилась в путь.